“青砖小瓦马头墙, 回廊挂落花格窗”。马头墙是徽州建筑中最明显的特征，将马头墙推广于民间始于明朝弘治年间的徽州知府何歆。徽州山多地少，民居用地资源贫乏。在聚族而居的村落中，户连户，墙靠墙，民居建筑密度较大，并且由于在建筑当中采用了砖木结构，防火性能差，一旦失火，便遭遇灭顶之灾。当时的徽州府城火患频繁，损失十分严重。为了避免灾害，何歆以政令形式在全徽州强制推行“火墙”，每五户人家组成一伍，共同出资，用砖砌成“火墙”阻止火势蔓延。一个月时间，徽州城乡就建造了“火墙”数千道，有效遏制了火烧连片的问题。后人便称之为“封火墙”。随着对封火墙防火优越性认识的深入和社会生产力的提高，人们已不满足于“一伍一墙”，逐渐发展为每家每户都独立建造起封火墙。而后来的徽州建筑工匠们在建造房屋时又对封火墙进行了美化装饰，使其造型如高昂的马头。于是，“粉墙黛瓦”的“马头墙”便成为徽派建筑的重要特征之一。徽派民居高大封闭的墙体，因为马头墙设计而显得错落有致，静止呆板的墙体，因为马头墙而显出一种动态的美感。