八公山北临淮河，南接淝水，山势险要，是寿县、凤台的屏障，历来为兵家必争之地。晋太元八年（383年）前秦国主苻坚在统一北方后，强征各族人民，组成90万大军，挥师南下，企图一举灭晋。面对前秦的强大攻势，东晋内部团结，一致对敌。宰相谢安沉着指挥，令谢石、谢玄等率8万北府兵开赴淮水一线抗击 。十一月 ，谢玄遣部将刘牢之率精兵5000夜渡洛涧（今安徽洛河），大破秦军前哨，斩梁成等秦将10名，歼敌1.5万 。晋以劣势兵力首战告捷，士气大振，于是水陆兼程，直逼淝水东岸。苻坚登寿阳（今寿县）城，见晋军严整，又望八公山上草木，以为皆是晋兵，始有惧色。谢玄针对苻坚恃众轻敌又急于决战的心理，遣使要求秦军略向后撤，以便晋军渡河决战。苻坚则想待晋军半渡时用骑兵冲杀，于是下令稍退。然而秦军一退而不可复止，加以在襄阳被俘的晋将朱序趁机大喊秦兵败了，致秦军大乱。晋军乘机抢渡淝水猛烈进攻，大败秦军。溃兵逃跑时闻风声鹤唳，都以为是追兵，因而昼夜奔跑，饥寒交迫，死者十之七八。苻坚身中流矢，单骑而逃。"风声鹤唳，草木皆兵"的典故就是出自这里。