禹的父亲鲧是雄居大河南岸位于嵩高山中的有崇氏部落首领，富有平治水土的经验，在与尧舜部落斗争中失败。后来，禹在伊洛河一带，纠正过去治水以塞为主的错误做法，改为以疏导为主，开展新的治水工程。他依据地势的高下，疏导高地的川流积水，陂障洼地的薮泽散流，使肥沃的平原广野能减少洪水泛滥的灾难，散漫的流水又能积到一定的地方。禹平治水土，发展生产，得到群众支持，博得许多部落首领的拥护，被拥立为各部落盟主。为巩固政权，禹又沿颖南下，在淮水中游的涂山（今安徽省蚌埠市西郊怀远县境内），大会夏、夷诸部首领，这就是著名的"涂山大会"，标志着夏部族天下共主地位的确立。后来，禹的儿子启受到禹部下的拥戴，废除"禅让制"，建立夏王朝，开创了中国家天下时代的历史。今天，在怀远涂山脚下还有名为“禹会村”的地方，山上留有相传建于汉代的禹王庙。