宣笔制作已有2000多年的历史。据韩愈《毛颖传》记载，公元前223年，秦名将蒙恬南下伐楚，途经中山（今宣城市一带），见山中兔肥毫长，又盛产竹子，遂命人逮兔取毫，以竹为管制笔，世称“蒙恬笔”。蒙恬笔亦称“秦笔”。隋开元九年，宛陵改称宣州，遂改称秦笔为宣笔。

隋唐时期，经济发展、文化繁荣，文房四宝的制作进入鼎盛时期。唐时的安徽宣州成为全国的制笔中心，所制“宣笔”十分精良，深为士林称道乐用，并成为朝延贡品。宣笔选毫精良，毛纯耐用，刚柔适中，“硬软适人手，百管不差一”，“尖、圆、齐、健”四德兼备。宣笔一般按制作原料和弹性强弱分为软毫、硬毫、兼毫三大类，笔管以竹、木、牛角、瓷、象牙等为主，讲究“心圆管直”。雕刻简洁、清丽，不事繁溽。历代涌现了诸葛高、诸葛元，诸葛渐、诸葛丰及吕道人、吕大渊、汪伯立、张迂等制笔能手。至元代，由于战争频繁，大量宣州笔工南流至湖州，湖笔继起。1949年以后，宣笔的生产技艺得到恢复和发展。以泾县宣笔厂“三兔牌”宣笔，宣州“张苏制笔”为代表的宣笔深受吴作人、刘海粟、李可染等书画家们的喜爱和赞誉。所制“宣笔”行销全国20多个省市及东南亚，西欧、北美等地。