传说中的古代部落联盟领袖。他奉命治理洪水，与淮河流域部落涂山氏结为联盟，娶涂山氏女为妻，领导人民疏通江河，兴修沟渠，发展农业。相传他借助自己发明的原始测量工具——准绳和规矩，走遍大江大河，用神斧劈开黄河上的龙门，凿通淮河涂山与荆山之间的峡谷断梅谷，使河水畅通无阻。他治水居外13年，三过家门而不入，连自己刚出生的孩子都没工夫去爱抚，不畏艰苦，身先士卒，腿上的汗毛都在劳动中磨光了。在怀远的涂山举行大会，盟会天下诸侯，后被舜选为继承人，舜死后担任部落联盟共主，曾征伐并击败三苗，为后来夏王朝的建立，奠定基础。今怀远东南的涂山之巅有“禹王宫”等遗迹，山下“禹会村”发现四千多年前可能为诸侯会盟的广场与祭祀遗址。